Mentre nel Regno Unito si annuncia il possibile stop ai social prima dei sedici anni, dalle nostre parti si sta creando un combinato disposto di condizioni che potrebbe favorire l’iperconnessione di adolescenti e bimbi.
Da un lato c’è la chiusura delle scuole, dall’altro l’incremento del tempo libero. Risultato: cresce il rischio dell’esposizione di bambini e adolescenti a social network e piattaforme digitali. Queste problematiche sono state al centro del Convegno “Connessioni pericolose? 2.0 Tecnologie digitali, adolescenti e salute mentale”, organizzato dall’Istituto di Neuropsichiatria Infantile dell’AOU Policlinico Umberto I – Sapienza Università di Roma con il patrocinio della SINPIA – Società Italiana di Neuropsichiatria dell’Infanzia e dell’Adolescenza, che ha riunito Neuropsichiatri, Istituzioni e massimi esperti del settore.
Sulla scorta di questo emersa SINPIA e lo stesso Istituto richiamano l’attenzione di famiglie e istituzioni sui rischi di un uso non accompagnato dei social e sulle strategie per proteggere il benessere psichico dei più giovani.
Indice
Un problema in aumento
Secondo i dati dell’OMS, tra il 2018 e il 2022 la quota di adolescenti con un uso problematico dei social media è salita dal 7% all’11%, con un impatto maggiore sulle ragazze; questo fenomeno si associa spesso a un minor benessere psichico, disturbi del sonno, ansia, depressione e calo del rendimento scolastico. La letteratura scientifica più recente (2024-2025), inoltre, evidenzia pericoli specifici per i minori più vulnerabili, legati all’istigazione al suicidio e ad atti di autolesionismo.
Uno studio del 2025 ha dimostrato che l’esposizione frequente a contenuti autolesivi può associarsi a un aumento a breve termine di pensieri suicidari e impulsi pericolosi. “In un’epoca in cui la vita digitale è parte integrante della vita quotidiana – segnala Elisa Fazzi, Neuropsichiatra infantile dell’Università di Brescia e Presidente SINPIA – è fondamentale richiamare l’attenzione di famiglie, scuole e istituzioni sulla necessità di governare l’uso dei social network con equilibrio, regole e una solida educazione digitale.
La sfida non è demonizzare la tecnologia, ma proteggere bambini e adolescenti da un uso non regolato attraverso una strategia di accompagnamento graduale, evitando sia l’iper-controllo che l’abbandono educativo, considerando che gli effetti dei social dipendono da una pluralità di fattori: l’età, la qualità dei contenuti, la vulnerabilità individuale e, soprattutto, la presenza di adulti competenti come punti di riferimento”.
Come usare bene i social
Va detto peraltro che i social media, se correttamente impiegati, possono favorire il senso di appartenenza, contrastare l’isolamento sociale, facilitare l’accesso a informazioni e supporto tra pari e stimolare la creatività. Per molti adolescenti fragili, lo spazio digitale rappresenta un luogo fondamentale di ascolto e confronto. Questi aspetti vanno inquadrati in una logica più ampia.
Esistono, però, alcune dinamiche problematiche che i genitori e le Istituzioni devono conoscere, come il fattore “innesco” di alcuni contenuti che possono scatenare comportamenti disfunzionali anche ad alto rischio, specialmente in ragazzi che già vivono isolamento o difficoltà emotive; oppure il contagio sociale in cui si osserva una preoccupante tendenza alla normalizzazione e spettacolarizzazione del dolore psichico, che può aumentare e l’imitazione tra i pari più fragili; infine, le dinamiche di gruppo, le “community online” che possono amplificare vulnerabilità preesistenti, rendendo la diffusione di pratiche pericolose un fenomeno di gruppo che disinibisce il singolo.
“Accanto ai grandi temi che coinvolgono le nuove generazioni e la loro salute mentale, cresce la preoccupazione verso l’esposizione continuativa dei minori nel mondo online, spesso poco controllato e in alcuni casi pericoloso, dove è molto più facile imbattersi in contenuti violenti, estremisti o umilianti – fa sapere Francesco Pisani, Direttore UOC NPI – Policlinico Umberto I – Sapienza Università di Roma -.
La ripetizione di immagini e linguaggi inappropriati può determinare una desensibilizzazione emotiva, inducendo i minori a normalizzare l’aggressività e a percepire in modo distorto il rischio e le relazioni sociali. Questo clima digitale facilita fenomeni come il cyberbullismo, la partecipazione a sfide pericolose (challenge) e il contatto con community che promuovono comportamenti a rischio o contesti che alimentano molti dei disturbi neuropsichiatrici che trattiamo”.
Perché il cervello è esposto e come ridurre i rischi
“Il motivo per cui i minori sono così esposti – commenta Arianna Terrinoni, neuropsichiatra infantile dell’UOC NPI – Policlinico Umberto I – Sapienza Università di Roma – risiede nella natura stessa del loro sviluppo: il cervello adolescenziale è strutturalmente più sensibile ai meccanismi di ricompensa e alla pressione sociale, pur possedendo ancora una limitata capacità critica per interromperne l’utilizzo eccessivo o riconoscere certi tipi di manipolazioni _.
Gli algoritmi delle piattaforme, progettati per massimizzare il coinvolgimento emotivo, tendono purtroppo a privilegiare contenuti estremi e attivanti, inclusi quelli dannosi. Anche il contesto adulto fatica, spesso, a fornire una buona educazione digitale”.
Gli esperti hanno stilato alcune raccomandazioni per le famiglie:
- non utilizzare i dispositivi come “pacificatori” o “baby sitter” per calmare i bambini;
- rispettare i limiti di età previsti dalle piattaforme e cercare evitare l’uso dei social prima della preadolescenza
- preservare spazi offline nella vita quotidiana: evitare gli schermi durante i pasti e lasciare gli smartphone fuori dalla camera durante la notte per proteggere la qualità del sonno
- osservare i segnali di allarme come insonnia, irritabilità, ritiro sociale o bisogno compulsivo di controllare le notifiche.
