Il sonno è fondamentale per il corretto funzionamento dell’organismo. Nonostante i suoi meccanismi non siano ancora del tutto noti, è riconosciuto il suo ruolo centrale nel mantenere il benessere psicofisico della persona. A volte, anche dormendo un numero adeguato di ore, possiamo sperimentare una sensazione di stanchezza inspiegata. Ecco cos’è la sindrome da stanchezza cronica e quando sospettarla.
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Il sonno: quali sono le sue caratteristiche
Il sonno è fondamentale per la salute e il benessere, ma la sua necessità e i suoi benefici non sono del tutto compresi. Tuttavia, è noto che il sonno ha un effetto rigenerante sul corpo e sulla mente, aiutando le persone a funzionare al meglio durante il giorno.
Le esigenze individuali di sonno variano ampiamente, solitamente tra le 6 e le 10 ore al giorno, con la maggior parte delle persone che dorme di notte. Tuttavia, gli orari di lavoro possono costringere molte persone a dormire durante il giorno, causando disturbi del sonno.
Ci sono diversi fattori che possono influenzare la quantità e la qualità del sonno di una persona, come lo stress emotivo, l’età, l’alimentazione e l’assunzione di farmaci. Ad esempio, alcuni farmaci possono causare sonnolenza o disturbare il sonno, mentre sostanze come la caffeina possono influenzare negativamente il riposo. Gli anziani, in particolare, tendono ad addormentarsi presto, svegliarsi presto e essere più sensibili ai cambiamenti nelle abitudini di sonno.
Il sonno è composto da due principali fasi, il sonno non-REM (NREM) e il sonno REM. Durante la notte, le persone attraversano ciclicamente questi stadi, con il sonno NREM che costituisce circa il 75-80% del sonno totale negli adulti. Il sonno REM è caratterizzato da un’attività cerebrale intensa e movimenti oculari rapidi, ed è associato a sogni vividi.
I disturbi del sonno sono comuni e possono influenzare la capacità di addormentarsi, rimanere addormentati o svegliarsi riposati. Questi disturbi possono essere causati da diversi fattori, tra cui orari irregolari per coricarsi, stress, dieta, disturbi medici o farmaci. I sintomi comuni dei disturbi del sonno includono insonnia e eccessiva sonnolenza diurna.
Negli anziani, il sonno può essere influenzato da diversi fattori legati all’età, come cambiamenti nei ritmi di sonno-vigilia, dolori cronici o condizioni mediche. Gli anziani tendono anche ad essere più sensibili ai farmaci che influenzano il sonno. Tuttavia, ci sono misure che possono essere adottate per migliorare il sonno negli anziani, come rimanere attivi, trascorrere del tempo all’aria aperta e mantenere orari regolari per andare a letto e svegliarsi.
I disturbi del sonno: quali sono
I disturbi del ritmo circadiano del sonno si verificano quando il ciclo sonno-veglia di una persona non è allineato con il ciclo di luce e buio del giorno e della notte.
Le cause dei disturbi del ritmo circadiano possono essere interne o esterne. Le cause interne possono includere danni cerebrali o insensibilità al ciclo giorno-notte. Le cause esterne possono derivare dal cambio di fuso orario durante i viaggi, dai turni di lavoro irregolari o da periodi prolungati di esposizione o mancanza di luce solare.
Esistono vari tipi di disturbi del ritmo circadiano, come il disturbo da fuso orario, la sindrome da lavoro a turni, la sindrome della fase del sonno ritardata e altri. Questi disturbi si manifestano con difficoltà a coricarsi o svegliarsi negli orari desiderati, causando sonnolenza diurna e difficoltà a concentrarsi.
La diagnosi di questi disturbi si basa principalmente sui sintomi riportati dalla persona, talvolta supportati da un registro del sonno o esami di laboratorio specializzati.
Il trattamento può coinvolgere modifiche comportamentali, come l’esposizione alla luce solare negli orari appropriati e la creazione di un ambiente di sonno favorevole. Inoltre, l’uso di farmaci come sonniferi a breve durata o stimolanti può essere prescritto per aiutare a regolare i ritmi sonno-veglia.
La melatonina è un’opzione farmacologica comune per aiutare a minimizzare gli effetti dei cambiamenti di fuso orario o dei turni di lavoro.
In generale, combinare strategie comportamentali con farmaci può essere efficace nel trattare i disturbi del ritmo circadiano del sonno e migliorare la qualità della vita delle persone affette.
In ogni caso, l’assunzione di farmaci specifici deve essere eseguita sotto prescrizione e controllo medico.
La sindrome da stanchezza cronica
La sindrome da stanchezza cronica è una condizione caratterizzata da una grave stanchezza invalidante a lungo termine, senza una causa fisica o psicologica chiaramente identificabile e senza anomalie evidenti agli esami di laboratorio o all’esame obiettivo.
La stanchezza inspiegabile persiste per almeno sei mesi consecutivi e talvolta i sintomi iniziano durante o dopo un’infezione virale. Le opzioni di trattamento possono includere il sollievo dei sintomi, la terapia cognitivo-comportamentale e un graduale aumento dell’attività fisica.
Sebbene il 25% delle persone possa sperimentare affaticamento cronico, solo lo 0,5% (1 su 200) è affetto da sindrome da stanchezza cronica. Questa condizione colpisce principalmente individui di età compresa tra i 20 ei 50 anni ed è più comune nelle donne rispetto agli uomini, anche se può verificarsi in persone di qualsiasi età, compresi i bambini. I sintomi della sindrome da stanchezza cronica sono reali e spesso debilitanti, e non è da confondere con la simulazione di malattia.
La causa della sindrome da stanchezza cronica rimane ancora sconosciuta nonostante le ricerche condotte. Alcuni ricercatori ritengono che questa condizione possa avere diverse cause, tra cui predisposizione genetica e esposizione a fattori fisici ed emotivi come microbi e tossine.
Malattie infettive come infezioni virali o batteriche sono state considerate come possibili cause, ma studi recenti non hanno confermato questa ipotesi.
Anomalie minori del sistema immunitario sono state osservate in alcuni pazienti, ma non esiste una specifica anomalia immunologica che sia stata identificata come causa della sindrome. Fattori genetici e ambientali potrebbero contribuire alla comparsa della sindrome, con una possibile familiarità nella sua insorgenza.
I sintomi della sindrome da stanchezza cronica includono stanchezza grave che interferisce con le attività quotidiane, difficoltà di concentrazione, insonnia, mal di gola, cefalea e dolori muscolari. La depressione è comune, specialmente nei casi gravi.
La diagnosi di questa sindrome si basa sulla storia clinica e sull’esclusione di altre cause di affaticamento persistente attraverso esami di laboratorio e test appropriati.
Il trattamento della sindrome da stanchezza cronica può comprendere terapia cognitivo-comportamentale, attività fisica graduale e farmaci per alleviare i sintomi come dolore, depressione e insonnia. Tuttavia, non esiste una terapia farmacologica specifica che sia efficace per tutti i pazienti con questa condizione, e spesso è necessario un approccio personalizzato per gestire i sintomi in modo ottimale.
A volte la stanchezza può derivare dalla presenza di patologie organiche o di salute mentale che vanno escluse attraverso le indagini opportune prima di pensare alla presenza di altre malattie. Più raramente, questa sensazione di stanchezza che perdura nel tempo può essere correlata alla sindrome da stanchezza cronica. Nel caso in cui tu stia sperimentando problemi del sonno o una sensazione di stanchezza inspiegata, rivolgiti al tuo medico di fiducia, saprà indicarti il miglior percorso per gestire questo debilitante problema!
Fonti bibliografiche:
- MSD Manual, Panoramica sul sonno
- MSD Manual, Disturbi del ritmo circadiano del sonno
- MSD Manual, Sindrome da stanchezza cronica
