La sua carriera cinematografica inizia con piccoli ruoli e Ford, insoddisfatto, lavora come carpentiere, per mantenere moglie e figli. Con il primo film della trilogia originale di Star Wars, nel 1977, arriva il successo, e da quel momento è un trionfo dopo l'altro con titoli come Apocalypse Now, American Graffiti, Il Testimone, A proposito di Harry, e la serie di Indiana Jones.