Gradevole e profumato, il basilico è l’alleato perfetto per rendere aromatiche e stuzzicanti tante ricette estive e non solo. È una pianta ampiamente usata nella cucina mediterranea, ricca di proprietà benefiche e ideale per la dieta, con le sue 49 calorie ogni 100 grammi. Possono sembrare tante, ma sono da mettere in relazione alla quantità media di consumo di basilico. Una piccola manciata di foglioline, per aromatizzare i pomodori o la pasta, contengono davvero poche calorie, ma nelle sue foglie si nasconde una miniera di benessere.
Questo alimento, infatti, è ricco di sali minerali e vitamine che migliorano la funzionalità di apparati e organi come il sistema nervoso, il sistema immunitario, grazie al buon apporto in vitamina C, e l’apparato digerente, grazie alle tante fibre che contiene, favorendo la digestione e riducendo l’assorbimento dei grassi. Una tisana a base di basilico è l’ideale quindi per depurare l’intestino, ma soprattutto svolge una funzione distensiva e rilassante, ottima per contrastare la fame nervosa e da stress.
Ma il basilico è anche uno degli ingredienti più usati e versatili in cucina e un vero protagonista dell’estate, con il suo sapore fresco e aromatico. Pensiamo soltanto al famoso pesto di basilico, buonissimo per condire la pasta o da spalmare su un croccante pane tostato. Anche la caprese senza qualche fogliolina di basilico perderebbe profumo e gusto, così come i panini, le bruschette o le insalate di tonno e pomodoro.
Coltivare il basilico in casa, inoltre, sul proprio terrazzo non è difficile. Non serve un giardino, anche in un vaso dà il meglio di se. Basta seguire alcuni accorgimenti per averlo a disposizione quando serve. Ad esempio, non ama le basse temperature ma neanche troppo sole.
Scopri allora gli usi e le proprietà del basilico ma anche come coltivarlo in casa.
Indice
Cos’è il basilico
Il basilico (nome botanico Ocimum basilicum) è una pianta aromatica e una delle erbe più popolari e apprezzate in cucina. È originario dell’Asia, ma è coltivato e utilizzato in tutto il mondo per il suo aroma e il suo sapore caratteristico.
È una pianta annuale, con foglie verdi e fragranti che possono variare di forma e dimensione a seconda delle varietà. Le foglie sono di solito di forma ovale, lucide e con bordi leggermente dentati. La pianta produce anche piccoli fiori bianchi o violacei.
È famoso per il suo tipico profumo e il sapore leggermente dolce e pungente. Nelle diverse preparazioni culinarie è spesso utilizzato fresco, come condimento per insalate, sughi, zuppe, pizza, pasta e molti altri piatti. Ma è protagonista nel pesto genovese o siciliano, una squisita salsa a base di basilico, pinoli, aglio, olio d’oliva e formaggio.
Oltre al suo utilizzo in cucina, il basilico ha anche diverse proprietà benefiche per la salute. È ricco di antiossidanti, vitamine A e C, nonché di minerali come il potassio, il calcio e il ferro. Alcuni studi suggeriscono che il basilico potrebbe avere effetti positivi sulla digestione in caso di digestione lenta, sul sistema immunitario e sulla salute del cuore.
Sono diverse le varietà di basilico: c’è il basilico dolce (il più comune), il basilico al limone, il basilico viola, il basilico thai e molti altri, ognuno con le sue caratteristiche aromatiche e gustative del tutto uniche.
Il basilico è anche una pianta facile da coltivare sia in giardino, sia in vaso, purché abbia abbastanza luce solare e un ambiente caldo.
Basilico: valori nutrizionali
Il basilico non è solo profumato e saporito ma è anche salutare, poiché contiene molte vitamine, sali minerali e antiossidanti come i flavonoidi che contrastano i danni cellulari causati dai radicali liberi. Tra le vitamine spiccano la C e la A, molto ben rappresentate, ma anche del gruppo B, mentre tra i sali minerali potassio, calcio e fosforo.
Inoltre, è un’ottima fonte di fibre, ben 5 g per 100 g, che aiuta a mantenere la salute intestinale e ad aumentare il senso di sazietà, ma anche di acido folico con 85 µg/100 g, una sostanza particolarmente utile in gravidanza.
Insomma, il basilico è un vero toccasana, con micronutrienti e fibre, poco calorico e quindi perfetto per la dieta. Il suo inconfondibile profumo consente poi di usare meno sale e meno condimento in generale, riducendo l’apporto di grassi.
| Nutriente | Per 100 g di prodotto |
| Acqua (g) | 88 |
| Energia (kcal) | 49 |
| Proteine (g) | 3,1 |
| Lipidi (g) | 0,8 |
| Colesterolo (mg) | 0 |
| Carboidrati disponibili (g) | 5,1 |
| Fibra alimentare (g) | 5,2 |
| Sali minerali | |
| Sodio (mg) | 9 |
| Potassio (mg) | 300 |
| Calcio (mg) | 250 |
| Fosforo (mg) | 37 |
| Ferro (mg) | 5,5 |
| Zinco (mg) | 0.70 |
| Vitamine | |
| Tiamina – B1 (mg) | 0,08 |
| Riboflavina – B2 (mg) | 0,31 |
| Niacina – B3 (mg) | 1,10 |
| Vitamina B6 (mg) | 0,17 |
| Folati totali (µg) | 85 |
| Vitamina E (mg) | 0,10 |
| Vitamina A (µg) | 658 |
| Vitamina C (mg) | 26 |
| Vitamina E (mg) | 0,35 |
Benefici del basilico
Il basilico offre diversi benefici per la salute, grazie alla sua ricchezza di nutrienti e biocomposti attivi. Non mancano gli studi sugli effetti positivi del basilico sulla salute, tuttavia occorrono certamente altri approfondimenti per affermare con certezza a cosa fa bene il basilico. Ma come per il consumo di tutti gli alimenti di origine vegetale, offre alcuni vantaggi, tra cui:
- Antiossidanti: il basilico è una buona fonte di antiossidanti, come i flavonoidi e i polifenoli. Questi fitocomposti aiutano a neutralizzare i radicali liberi, riducendo lo stress ossidativo e il rischio di danni cellulari legati all’invecchiamento e alle malattie croniche.
- Proprietà anti-infiammatorie: contiene oli essenziali, come il linalolo e il metil-chavicol, che hanno proprietà anti-infiammatorie. Questi composti possono aiutare a ridurre l’infiammazione e contribuire a migliorare la salute generale.
- Sostegno al sistema immunitario: il basilico è ricco di vitamina C, un nutriente che svolge un ruolo importante nel sostenere il sistema immunitario e nella protezione dalle infezioni.
- Digestione: favorisce la digestione e riduce i disturbi gastrointestinali come il gonfiore e il disturbo da reflusso gastroesofageo.
- Riduzione dello stress: l’aroma del basilico è noto per avere effetti calmanti e ridurre lo stress. L’inalazione dell’olio essenziale di basilico, infatti, è usato per ridurre gli stadi di ansia e favorire una sensazione di relax.
- Benefici per il cuore: alcuni studi hanno suggerito che il basilico può avere un effetto positivo sui livelli di colesterolo e sulla salute cardiovascolare, grazie ai suoi composti antiossidanti e anti-infiammatori.
- Proprietà antibatteriche e antivirali: alcuni componenti del basilico hanno dimostrato di avere proprietà antibatteriche e antivirali, che possono aiutare a combattere le infezioni e a proteggere il corpo da patogeni nocivi.
- Controllo dei livelli di zuccheri nel sangue: alcune ricerche suggeriscono che il basilico può avere un effetto positivo sui livelli di zucchero nel sangue e può essere utile nel controllo del diabete.
Basilico a dieta
Il basilico è un’ottima scelta all’interno di una dieta sana ed equilibrata. Sebbene l’apporto calorico sia piuttosto trascurabile e non apporti quantità significative di nutrienti, poiché consumato in piccole quantità, è apprezzato principalmente per il suo aroma e il suo sapore caratteristico che rende i nostri piatti più gustosi e invitanti.
Anche se sei a dieta quindi puoi usarlo in diversi modi. Ad esempio, come condimento per insalate, zuppe, sughi, piatti di pasta, verdure grigliate e molto altro. Aggiungere qualche foglia di basilico fresco a un piatto gli conferisce senza dubbio un tocco aromatico e appetitoso.
Esistono poi in commercio tè o infusi a base di basilico che hanno un effetto rilassante e calmante e possono aiutare a placare la fame nervosa.
Con il basilico poi si possono preparare degli ottimi oli aromatici semplicemente immergendo le foglie di basilico fresco, ben asciutte, in olio extravergine d’oliva. Questo olio può essere usato per condire insalate o altri piatti, aggiungendo una nota aromatica.
Si possono anche aggiungere delle foglie di basilico all’acqua o al tè freddo (ottimo con il tè verde) per bevande rinfrescanti e profumate.
Come coltivare il basilico in casa
Si tratta di una pianta erbacea annuale che cresce rapidamente e con una certa facilità se posta nelle condizioni migliori, come un clima temperato o temperato-caldo, con temperature costanti comprese tra i 15° e i 25° C, senza brusche variazioni o troppo basse.
Il basilico non ama il sole diretto, soprattutto in estate, ma ha comunque bisogno di luce.
La situazione ideale, pertanto è un’esposizione solare limitata alle prime ore del giorno e una successiva penombra.
Ha bisogno tanta acqua, ma senza ristagni. Troppa acqua favorisce, infatti, marciumi alle radici e peggiora la qualità aromatica.
Da dove si inizia? I semi di basilico si comprano nei vivai e in alcuni supermercati forniti. Il periodo migliore per piantarli è tra fine di maggio e i primi di giugno. Servono dei vasi di coccio di medie dimensioni da riempire con terriccio comune.
Poi, sul balcone, è bene posizionarli in una zona soleggiata, ma non eccessivamente, per evitare che le foglie si secchino.
Il basilico ha bisogno di molta acqua, quindi va annaffiato con regolarità, soprattutto la mattina.
Si possono raccogliere le prime foglie già dopo uno-due mesi dalla semina, scegliendo quelle più grandi. Quando iniziano a spuntare i fiori, è meglio potarli per far crescere la pianta più forte.
In inverno è consigliabile collocare la pianta dentro casa per esporla a una temperatura di 20-25°. Il sole non deve mancare però. Inoltre, controllare che il terreno sia sempre umido, così il basilico continuerà a germogliare. Per aiutare lo sviluppo della pianta nei mesi più freddi, si può aggiungere un po’ di concime.
Infine, per mantenere il basilico in vaso, è bene ricordare che le piante devono essere tagliate sulle cime a rametti interi e non a foglie singole.
Varietà di basilico
Nella cucina nostrana quello più usato è il basilico comune, l’ingrediente base del pesto genovese, che ha grandi foglie verdi brillanti.
Tuttavia esistono più di 60 varietà di basilico al mondo, con alcune differenze per aspetto e gusto.
Le più diffuse in Italia, oltre a quello comune, sono il basilico greco, dalle foglie piccole e con un leggerissimo retrogusto piccante, usato molto nella cucina greca ma anche nel Sud Italia.
Poi il basilico viola, con foglie leggermente più allungate del basilico comune che tende al violaceo e un sapore più delicato. C’è anche il basilico limone, con la foglia piccola e un marcato retrogusto agrumato. Infine, c’è il basilico genovese, una variante locale di quello comune che è DOP (Denominazione di Origine Protetta).
Controindicazioni
A parte i casi di allergia, che possono riguardare qualsiasi alimento, il basilico non presenta particolari controindicazioni. Tuttavia è meglio consumarlo con moderazione, poiché in dosi eccessive può avere effetti irritanti per l’apparato digestivo o perfino narcotizzanti.
Le foglie troppo giovani, infatti, contengono un principio attivo tossico, il metileugenolo, ma occorre mangiarne davvero tante per sperimentare i suoi effetti.
Anche in gravidanza sarebbe opportuno fare attenzione come per tutte le verdure crude, se non lavato accuratamente.
Fonti bibliografiche
- Banca Dati di Composizione degli Alimenti per Studi Epidemiologici in Italia e CREA Centro di Ricerca per gli Alimenti e la Nutrizione
- Health Benefits of Basil. WebMed
- Basil: Nutrition, Health Benefits, Uses and More. Healthline
- Evaluation of the chemical composition, antioxidant and anti-inflammatory activities of distillate and residue fractions of sweet basil essential oil. J Food Sci Technol.
- The antidepressant-like effect of Ocimum basilicum in an animal model of depression. Biotech Histochem
- Can Ocimum basilicum relieve chronic unpredictable mild stress-induced depression in mice? Exp Mol Pathol