Dal bosco a casa tua: il potenziale terapeutico dell’usnea

L’usnea è un lichene dotato di interessantissime proprietà curative e terapeutiche, note sin dai tempi antichi. Ecco come riconoscerlo, perché ci fa bene e tutti i piccoli o grandi disturbi che possono esere trattati con i suoi principi attivi. Di seguito, scopriremo anche come preparare a casa decotti, unguenti e altri rimedi naturali con questo ingrediente speciale.

Cos’è

L’usnea, scientificamente conosciuta come Usnea barbata, è un tipo di lichene che si trova comunemente in natura. Si presenta come un organismo composto da un’alga e un fungo che vivono in simbiosi. Questa pianta cresce principalmente sugli alberi, come querce e pini, e può essere trovata anche su rocce e suolo umido. L’usnea ha una forma filamentosa, con filamenti sottili e allungati che si sviluppano a partire da una struttura centrale chiamata “tallo”. Il colore dell’usnea può variare dal verde chiaro al grigio o al giallo, a seconda delle specie e delle condizioni ambientali. La sua consistenza è generalmente morbida e flessibile al tatto. Questo lichene è noto per la sua capacità di adattarsi a diversi ambienti e condizioni climatiche, rendendolo ampiamente diffuso in molte parti del mondo. Grazie alla sua peculiarità di crescere sugli alberi, l’usnea può essere facilmente individuata nelle foreste e nelle zone boschive. La sua presenza è spesso associata a un ambiente ecologicamente equilibrato e incontaminato, il che la rende un indicatore della salute degli ecosistemi naturali.

Dove si trova

L’usnea è un lichene che si trova in molte parti del mondo, in particolare nelle regioni temperate e fredde dell’emisfero settentrionale. È possibile trovarlo principalmente in foreste di conifere, ma anche su alberi, rocce e arbusti. Questo lichene è molto adattabile e può crescere sia in ambienti umidi che secchi. È comune trovarlo su alberi come pini, abeti e betulle.

In Europa, l’usnea è presente in diverse zone, tra cui Scandinavia, Islanda, Gran Bretagna e parti centrali e settentrionali dell’Italia. In America del Nord, si trova abbondantemente in Canada e negli Stati Uniti, soprattutto nelle regioni montane dell’ovest. In Asia, è diffuso in Russia, Mongolia e Cina settentrionale.

Curiosità e leggende

L’usnea è un lichene dalle molteplici proprietà curative che da secoli affascina l’immaginario collettivo. Le sue caratteristiche uniche e la sua forma particolare hanno dato origine a numerose curiosità e leggende che si sono tramandate nel tempo. Secondo antiche credenze popolari, l’usnea è dotata di poteri magici e protettivi. Si credeva che appendere dei ciuffi di usnea sopra le porte o indossarla come amuleto potesse allontanare gli spiriti maligni e proteggere da malattie e sventure. In alcune culture, veniva utilizzata anche per preparare incantesimi d’amore o per garantire fertilità.

Proprietà

Tra i principali componenti dell’usnea ci sono gli acidi dibenzofurani, che sono noti per le loro proprietà antimicrobiche e antinfiammatorie. Questi acidi possono contribuire a combattere batteri, funghi e altri microrganismi nocivi che possono causare infezioni. Inoltre, l’usnea contiene anche polisaccaridi, che sono carboidrati complessi che possono svolgere un ruolo nel sostenere il sistema immunitario e promuovere la guarigione delle ferite. Altri composti presenti nell’usnea includono triterpeni, flavonoidi e acido usnico. I triterpeni possono avere effetti antitumorali e antiossidanti, mentre i flavonoidi possono svolgere un ruolo nella protezione delle cellule dai danni ossidativi.

Benefici

Anticancro

Questa pianta contiene diversi composti bioattivi, come l’acido usnico e i polisaccaridi, che hanno dimostrato proprietà antitumorali. Studi scientifici hanno evidenziato che l’usnea può inibire la crescita delle cellule tumorali e indurre la loro morte programmata, attraverso meccanismi che coinvolgono l’apoptosi e l’inibizione della angiogenesi. Inoltre, gli estratti di usnea sono stati utilizzati come coadiuvanti nella terapia contro il cancro, poiché possono migliorare l’efficacia dei trattamenti convenzionali come la chemioterapia e la radioterapia. I benefici anticancro dell’usnea non si limitano solo alla sua azione diretta sulle cellule tumorali, ma includono anche il suo effetto immunomodulante. Questa pianta è in grado di stimolare il sistema immunitario, potenziando la risposta immunitaria contro le cellule cancerose e favorendo la distruzione delle stesse da parte delle cellule del sistema immunitario.

Antiossidante

L’usnea contiene una varietà di composti antiossidanti, come i polifenoli e gli acidi grassi, che possono neutralizzare i radicali liberi e ridurre lo stress ossidativo nel corpo. Questo può portare a diversi benefici per la salute, tra cui la protezione delle cellule dal danno ossidativo e la riduzione dell’infiammazione. Inoltre, gli antiossidanti presenti nell’usnea possono contribuire a sostenere la salute del sistema cardiovascolare riducendo l’ossidazione del colesterolo LDL (“colesterolo cattivo”) e migliorando la funzione dei vasi sanguigni.

Guarigione delle ferite

Grazie alle sue proprietà antibatteriche e antinfiammatorie, questa pianta può aiutare ad accelerare il processo di guarigione delle ferite cutanee. La presenza di acido usnico, un composto attivo presente nell’usnea, ha dimostrato di avere effetti positivi sulla pelle danneggiata, promuovendo la rigenerazione dei tessuti e riducendo l’infiammazione. Inoltre, l’usnea è conosciuta per le sue proprietà antimicrobiche, che possono contribuire a prevenire le infezioni delle ferite e favorire una rapida guarigione. Questa erba può essere utilizzata sia internamente che esternamente per ottenere i suoi benefici curativi. Esternamente, l’usnea può essere applicata direttamente sulla ferita come un impacco o come componente di un unguento. Internamente, può essere assunta sotto forma di tintura o decotto per sfruttare le sue proprietà medicinali.

Perdita di peso

Questa pianta contiene acido usnico, un composto che può stimolare il metabolismo e favorire la combustione dei grassi. L’acido usnico aiuta a regolare il livello di zucchero nel sangue, prevenendo picchi glicemici che possono portare ad accumulo di grasso. Inoltre, l’usnea è nota per le sue proprietà antinfiammatorie, che possono contribuire a ridurre l’infiammazione e la ritenzione idrica, spesso associate al sovrappeso. Grazie alle sue proprietà antiossidanti, l’usnea può anche aiutare a combattere lo stress ossidativo e migliorare la funzione del sistema immunitario, che può essere compromessa durante una dieta dimagrante.

Per il metabolismo

Grazie alla presenza di acido usnico, l’usnea può favorire il corretto funzionamento del sistema metabolico. Questo composto naturale stimola l’attività della tiroide, ghiandola che regola il metabolismo basale, contribuendo così a mantenere un peso corporeo equilibrato. Inoltre, l’acido usnico presente nell’usnea ha dimostrato di poter aumentare la produzione di energia nelle cellule, favorendo una maggiore combustione dei grassi e una migliore gestione dei carboidrati. Questo può essere particolarmente utile per coloro che desiderano perdere peso o migliorare il loro metabolismo.

Per il sistema immunitario

Grazie alle sue proprietà antimicrobiche e antivirali, questa pianta può aiutare a rafforzare le difese del nostro organismo. L’usnea contiene acido usnico, un composto che ha dimostrato di avere attività antibatterica contro una vasta gamma di microrganismi. Ciò significa che l’usnea può essere utile nel contrastare infezioni batteriche, come quelle delle vie respiratorie superiori. Inoltre, l’usnea è nota per le sue proprietà immunomodulanti, che possono aiutare a regolare il sistema immunitario e a stimolare la produzione di cellule difensive come i linfociti. Questo rende l’usnea un potenziale alleato per combattere malattie autoimmuni e migliorare la risposta immunitaria generale dell’organismo. Infine, l’usnea è ricca di antiossidanti, sostanze che aiutano a neutralizzare i radicali liberi responsabili dello stress ossidativo e dell’invecchiamento cellulare.

Come assumerla

L’usnea può essere trovata in diverse forme sul mercato. Gli integratori a base di usnea sono ampiamente disponibili e possono essere acquistati in capsule o compresse. Questa forma di assunzione è particolarmente conveniente per coloro che desiderano beneficiare delle proprietà antiossidanti e immunostimolanti dell’usnea in modo semplice e pratico.

Inoltre, l’usnea è disponibile anche sotto forma di polvere, che può essere aggiunta a bevande o alimenti per un consumo più personalizzato. È importante notare che la polvere di usnea può avere un sapore amaro e terroso, quindi potrebbe essere necessario mascherarlo con altri ingredienti o utilizzarlo in piccole quantità.

Per quanto riguarda le applicazioni topiche, esistono anche creme e unguenti a base di usnea che possono essere utilizzati per trattare specifiche condizioni della pelle. Questi prodotti possono essere applicati direttamente sulla pelle interessata, come ad esempio abrasioni o irritazioni cutanee.

Rimedi casalinghi

• Il decotto: uno dei modi più comuni per utilizzare l’usnea è sotto forma di decotto o tisana. Basta mettere una manciata di usnea in acqua bollente e lasciarla in infusione per circa 10-15 minuti. Questa tisana può essere utilizzata come gargle per alleviare mal di gola e infiammazioni delle vie respiratorie.
• L’unguento: L’usnea può anche essere utilizzata esternamente per trattare infezioni cutanee come dermatiti, acne o ferite. È possibile preparare un unguento utilizzando l’usnea essiccata macinata e mescolandola con olio di cocco o olio d’oliva. Questo unguento può essere applicato direttamente sulla pelle interessata due volte al giorno per favorire la guarigione.
• La tintura: La tintura di usnea è un prodotto che ha una concentrazione maggiore di prodotto. Per prepararlo si riempie mezzo barattolo di vetro di usnea essiccata e si copre con alchol ad alta gradazione chiudendo poi il barattolo. Dopo aver lasciato riposare circa un mese, agitando il composto di tanto in tanto, si filtra la tintura e si utilizza diluendola sempre in acqua o succo, fino ad assumerne circa 20 gocce al giorno.
• Lo spray nasale: Per prepararlo, è necessario partire da un decotto di usnea e farlo raffreddare. Una volta freddo, si filtra e si diluisce con acqua distillata o salina in un flacone spray. Questo spray può essere utilizzato fino a tre volte al giorno in caso di riniti o infezioni nasali.
• Gargarismi: Si possono fare dei gargarismi per combattere il mal di gola e sedare delle infezioni in fase iniziale utilizzando il decotto di usnea raffreddato e diluito con acqua.
• Crema: Si può auto produrre un’ottima crema a base di usnea anche a casa mescolando l’usnea essiccata con olio di cocco o olio d’oliva e lasciando macerare per diverse settimane, agitando di tanto in tanto. Questo olio infuso va poi filtrato e mescolato alla cera d’api e al burro di karité o al burro di cacao aggiungendo qualche goccia del vostro olio essenziale preferito per ottenere anche una buona fragranza.

Raccoglierla in modo sicuro

Prima di tutto, è fondamentale essere in grado di identificare correttamente l’usnea, poiché esistono molte specie diverse. L’usnea è un lichene filamentoso che cresce su alberi e arbusti, caratterizzato da un aspetto filiforme e una colorazione grigio-verde o grigio-argento. Una volta individuata l’usnea, è consigliabile raccoglierla in modo sostenibile, prelevando solo una piccola quantità dalla pianta ospite e lasciandone abbastanza per garantirne la sopravvivenza. È anche importante evitare la raccolta in aree inquinate o vicino a strade trafficate, poiché l’usnea può assorbire sostanze nocive dall’ambiente circostante. Dopo aver raccolto l’usnea, è necessario pulirla accuratamente per rimuovere eventuali detriti o impurità. Successivamente, può essere essiccata all’aria o utilizzando un essiccatore a bassa temperatura. Una volta essiccata, l’usnea può essere conservata in contenitori ermetici al riparo dalla luce solare diretta.

Controindicazioni

L’usnea può causare reazioni allergiche in alcune persone sensibili. È consigliabile fare un test allergico prima di assumerla regolarmente. Inoltre, l’usnea contiene acido usnico, che può avere effetti tossici se assunto in dosi elevate. È importante seguire le dosi raccomandate e consultare un professionista della salute prima di assumerla. Infine, l’usnea potrebbe interagire con alcuni farmaci, come gli antibiotici e gli anticoagulanti.

Fonti bibliografiche

• What Is Usnea? All About This Herbal Supplement, Healthline

• Evaluation of Anticancer and Antioxidant Activity of a Commercially Available CO₂ Supercritical Extract of Old Man’s Beard (Usnea barbata), PubMed

• The genus Usnea: A potent phytomedicine with multifarious ethnobotany, phytochemistry and pharmacology, Research Gate

• Biochemometric analysis reveals complimentary bacterial inhibitory functionalities of the medicinal lichen Usnea barbata, Thieme