Vero nome Raffaele Arena, Lello Arena è un cabarettista, regista, attore, sceneggiatore, conduttore televisivo e fumettista. Grazie al suo talento è diventato un importante esponente della comicità napoletana, grazie anche alla creazione di un trio con Massimo Troisi ed Enzo Decaro.
La carriera di Lello Arena
Appassionato di teatro, nel 1977 Lello Arena ha fondato con Enzo Decaro e Massimo Troisi, suo grandi amici, il trio i Saraceni, soprannominato in seguito La Smorfia.
“La nostra prima formazione si chiamava I Saraceni, ma quando venimmo a Roma, ci consigliarono di cambiare il nome – ha ricordato in seguito Lello Arena – . Ce ne voleva uno meno localizzato, più nazionale e legato al nostro mestiere. Nel lavoro dell’attore la mimica facciale è fondamentale, da qui La Smorfia. Ci divertivamo da matti: io ero il più brutto e giocavo sulla mia diversità. Enzo, il più bello: a teatro le prime file erano gremite dalle signorine che venivano per lui
La sua nuova comicità, ricca di riferimenti al cabaret e alla farsa napoletana, ha conquistato da subito il pubblico. In seguito i tre sono passati dal teatro alla tv, spopolando in programmi come “Non Stop” e “Luna Park”, trasmissioni condotte da Pippo Baudo.
Numerosi sketch del trio sono entrati nell’immaginario collettivo, come l’Annunciazione dell’Arcangelo Gabriele.
Nel 1981, Lello Arena ha recitato nel celebre film “Ricomincio da tre” di Troisi. Nel 1982 è entrato nel cast di “No grazie, il caffè mi rende nervoso”, un vero e proprio cult, e “Scusate il ritardo”, con cui ha ottenuto il David di Donatello come migliore attore non protagonista.
“Io avrei fatto volentieri il gregario e l’ho fatto con persone straordinarie, in gruppi di lavoro d’eccellenza, dove essere al servizio di un progetto era una felicità – ha raccontato -. Nel mio lavoro ho incontrato geni, non gente ordinaria. A volte gioco con me stesso e mi chiedo se ho lavorato davvero con grandi come Jerry Lewis, Raffella Carrà, Johnny Dorelli, Mario Monicelli, Ugo Tognazzi, Beno Besson, i fratelli Taviani, Alberto Sordi. La risposta è sempre: “sì, ci ho lavorato”. Sono grato per questa fortuna”.
Dopo la prematura morte di Massimo Troisi, Lello Arena ha annunciato il suo momentaneo ritiro dalle scene, tornando al cinema solo nel 1995 con “Facciamo paradiso”.
Arena non ha mai nascosto di essere rimasto molto colpito dalla morte di Troisi. “Il mio più caro amico, una persona sensibile, delicata, una bella mente – ha rivelato -. Nelle sceneggiature lui mi assegnava il ruolo e poi ci lavoravamo assieme, con lui era un gioco continuo…. Sì, ci fu un periodo di rottura sul set di un film “Le vie del Signore sono finite”. Negli anni seguenti, tra una telefonata e l’altra, ci riconciliammo e ho un rammarico: averlo lasciato troppo solo”.
Tra il 1995 e il 1997 è approdato in tv, conducendo “Striscia La Notizia” con Enzo Iacchetti, e recitando nella sit-com “Quei due sopra il varano”. Ha poi condotto “Scherzi a Parte” e “Viva Napoli”. L’abbiamo visto recitare in “Tu ridi”, “La scuola più bella del mondo” e “Meraviglioso Boccaccio”.
Non solo attore, Lello Arena ha anche rivestito il ruolo di fumettista e doppiatore. Inoltre ha scritto alcuni libri. Nel 2009 infine ha ricevuto il premio alla carriera di Massimo Troisi.
“Massimo? Non lo cito mai – ha spiegato l’attore -. Con lui c’è stato un rapporto profondo, di passione; per me l’idea che Massimo Troisi sia cresciuto all’interno della Smorfia, che abbia scelto per quell’arte sua e quel talento, enorme e oggi davvero irraggiungibile, che il posto buono per crescere fosse quello, mi rende ancora oggi orgoglioso. Il nostro fu progetto difficile realizzare, con tante porte chiuse, e noi a voler raccontare un’idea a tutti i costi, una idea di lavoro e la possibilità di permettere a un artista come Massimo di consolidarsi, di affinare le proprie qualità per diventare un “solista” straordinario”.
Lello Arena, i film
Al cinema
- 1981 – Ricomincio da tre
- 1982 – No grazie, il caffè mi rende nervoso
- 1983 – Scusate il ritardo
- 1984 – Cuori nella tormenta
- 1984 – Bertoldo, Bertoldino e Cacasenno
- 1987 – Il coraggio di parlare
- 1988 – Chiari di luna
- 1995 – Facciamo paradiso
- 1998 – Tu ridi, regia di Paolo e Vittorio Taviani
- 2008 – Ho ammazzato Berlusconi
- 2014 – La scuola più bella del mondo
- 2015 – Maraviglioso Boccaccio
- 2017 – Veleni
- 2018 – Quando sarò bambino
- 2022 – Piano piano,
- 2022 – Il mio amico Massimo
In tv
- 1992 – Uscita d’emergenza di Manlio Santanelli
- 1996-1997 – Quei due sopra il varano
- 2004 – Luisa Sanfelice
- 2011 – Baciati dall’amore
- 2023 – Miseria e nobiltà
Programmi televisivi
- 1977 – Non stop
- 1978 – La sberla
- 1979 – Luna Park
- 1982 – Morto Troisi, viva Troisi!, special televisivo per la serie Che fai, ridi?
- 1986 – Premiatissima
- 1988 – Raffaella Carrà Show
- 1993-1994 – Buona Domenica
- 1995-1996 – Striscia la notizia
- 1996 – La febbre del venerdì sera
- 1996 – Quei due sopra il varano
- 1997 – Scherzi a parte
- 1998 – Ciao Darwin
- 1998-1999 – Viva Napoli
- 2008 – Carràmba che fortuna
- 2012-2013 – La prova del cuoco
- 2017-2018 – Che tempo che fa – Il tavolo
- 2020 – Made in Sud
- 2021 – Soliti ignoti
Teatro
- 2002 – L’amore delle tre melarance
- 2013 – Miseria e nobiltà
- 2013 – L’Avaro
- 2015 – Sogno di una notte di mezza estate
- 2018 – No grazie, il caffè mi rende ancora nervoso
Come doppiatore
- Rodney in Il dottor Dolittle
- Pulcinella in Totò Sapore e la magica storia della pizza
Come sceneggiatore
- 1988 – Chiari di luna
- 1982 – No grazie, il caffè mi rende nervoso
Come regista
- 1988 – Chiari di luna
- 2018 – Finalmente sposi
La vita privata di Lello Arena
Dal 2006, Lello Arena è sposato con Francesca Taviani, violoncellista e attrice, ma soprattutto figlia del regista Vittorio Taviani. Nel 2003 la coppia ha avuto un figlio, Leonardo.
L’attore inoltre ha un’altra figlia, Valentina, avuta dal suo primo matrimonio e diventata autrice e regista dopo la laurea al DAMS di Bologna nel 2007.