Il colesterolo endogeno è quella quota di colesterolo totale che viene sintetizzato dal nostro organismo senza che venga assunto tramite la dieta. Pochi lo sanno, ma il colesterolo è fondamentale per il corretto funzionamento del corpo. La quantità totale di colesterolo è formata da una parte endogena e una parte esogena.
I livelli di entrambi dovrebbero sempre restare entro valori di soglia che, quando vengono superati, possono causare numerose problematiche specialmente dell’apparato cardiocircolatorio. Per prendersi cura della propria salute è utile sapere cosa sono il colesterolo esogeno e quello endogeno e mantenere la loro quantità entro valori corretti attraverso buone pratiche quotidiane, una dieta equilibrata e uno stile di vita salutare.
Indice
Cos’è il colesterolo endogeno?
Il colesterolo è una sostanza essenziale per l’organismo e per il corretto funzionamento dei suoi apparati. Infatti, sono molteplici le funzioni svolte da questa molecola appartenente alla famiglia dei lipidi:
- regola la permeabilità della membrana delle cellule partecipando attivamente al metabolismo cellulare;
- fa parte delle sostanze che compongono la guaina mielinica ed è indispensabile quindi per la trasmissione degli impulsi nervosi;
- partecipa alla sintesi di ormoni steroidei e corticosurrenali;
- è precursore dei sali biliari ed è utile nei processi di assorbimento dei lipidi alimentari;
- è un precursore della vitamina D;
- protegge la pelle impedendone la disidratazione e limitando l’assorbimento di sostanze dannose per il corpo.
Proprio a causa di queste numerose ed importanti funzioni, il colesterolo è in buona parte prodotto all’interno dell’organismo. Ogni giorno il nostro corpo produce un quantitativo di colesterolo endogeno che va da 600 a 1000 mg, grazie al lavoro del fegato, ma anche dell’intestino, dei surreni e della pelle.
L’organismo ha sviluppato raffinati meccanismi di biosintesi di questa sostanza e si è evoluto per integrare la sua produzione con l’apporto alimentare. Al quantitativo di colesterolo endogeno si affianca quello assunto tramite la dieta e denominato colesterolo esogeno, che dovrebbe essere pari a 200/300 mg al giorno nel contesto di una dieta equilibrata. In genere l’assorbimento del colesterolo alimentare è intorno al 50%, ma c’è molta variabilità da individuo a individuo ed esistono sia soggetti ipoassorbitori, sia individui iperassorbitori, le cui caratteristiche sono determinate a livello genetico, ma anche influenzate da fattori esterni e condizioni ambientali.
La percentuale di colesterolo endogeno è di circa il 70-80% sul totale dei valori plasmatici di colesterolo. Il corpo è comunque in grado di adattare la sintesi endogena di questo lipide all’apporto alimentare e, in generale, ai livelli di colesterolo già in circolazione nell’organismo. Infatti, la produzione di colesterolo endogeno diminuisce se quello introdotto attraverso la dieta aumenta e viceversa. Quello in eccesso viene eventualmente trasportato verso il fegato e poi accumulato o smaltito attraverso processi intestinali.
I temuti problemi correlati al colesterolo sorgono quando questo viene assunto in quantità eccessive attraverso la dieta, a causa di un’alimentazione sbagliata, oppure quando la sintesi del colesterolo endogeno risulta superiore alla norma. In quest’ultimo caso ricorrere ad una dieta equilibrata può non essere sufficiente per ridurre i valori e garantire il benessere dell’organismo.
I soggetti che presentano una produzione di colesterolo endogeno superiore alla normalità possono essere affetti da una condizione definita ipercolesterolemia familiare e devono prestare particolare attenzione alla dieta e allo stile di vita.
L’ipercolesterolemia familiare
L’ipercolesterolemia familiare è una patologia ereditaria caratterizzata da un particolare difetto genetico che provoca una maggiore produzione del lipide da parte del fegato. In particolare, si tratta di un difetto dei geni coinvolti nella sintesi dei recettori di membrana per le LDL, le Low Density Proteins, ovvero lipoproteine a bassa densità comunemente conosciute come “colesterolo cattivo”. Quando questi recettori non lavorano correttamente il fegato non riesce a riconoscere correttamente le quantità di lipoproteine in circolazione, interpretando una condizione normale come una carenza di colesterolo e avviando la produzione endogena di questo lipide.
Chi soffre di questo disturbo presenta dei valori del colesterolo molte volte superiori a quelli raccomandati ed ha un maggiore rischio di sviluppare malattie cardiovascolari. L’ipercolesterolemia familiare è uno dei più importanti fattori di rischio per l’insorgenza di patologie cardiovascolari poiché gli elevati livelli di colesterolo LDL portano ad alterazioni significative delle pareti dei vasi sanguigni (aterosclerosi), una condizione che aumenta il rischio di sviluppare numerose patologie cardio e cerebro-vascolari, come l’ictus o l’infarto del miocardio.
Spesso l’incremento pericoloso dei livelli di colesterolo in circolazione deriva da un mix di fattori, ovvero sia dalla predisposizione genetica del soggetto, sia a fattori ambientali e individuali, come l’obesità, uno stile di vita sedentario e una dieta aterogenica.
Qualche dato sull’ipercolesterolemia
L’ipercolesterolemia familiare omozigote è rara e interessa un individuo su un milione, mentre quella eterozigote coinvolge circa un soggetto su 500. Si stima che circa il 20% della popolazione occidentale sia soggetta a una condizione di ipercolesterolemia moderata, detta anche ipercolesterolemia poligenica. Cosa si intende? Una condizione per cui i valori di colesterolo totale nel sangue superano il limite di 200 mg/dl e si mantengono compresi tra i 200 e i 300 mg per decilitro di sangue.
Solitamente l’ipercolesterolemia poligenica si sviluppa in età adulta ed è comune dopo i 30 anni. Le donne solitamente tendono a sviluppare ipercolesterolemia dopo la menopausa, poiché viene meno il naturale equilibrio ormonale che regola il livello di LDL. Solo in Italia il 40% circa delle donne in menopausa è soggetta a ipercolesterolemia e vede aumentato il proprio rischio cardiovascolare.
Come intervenire se i livelli di colesterolo endogeno sono alti
Innanzitutto, è importante eseguire controlli periodici per capire se i livelli di colesterolo in circolazione sono nei limiti. Effettuare analisi ematiche regolari è un’ottima idea fin dalla giovane età. I soggetti con altre patologie sistemiche, come il diabete, o quelli che conducono uno stile di vita insalubre, dovrebbero sottoporsi a monitoraggi periodici per valutare il proprio stato di salute generale.
Un elevato livello di colesterolo nel sangue non si manifesta con sintomi acuti o evidenti e potrebbe essere scoperto in un momento in cui ha già iniziato a danneggiare i sistemi corporei, se non viene monitorato frequentemente. Per scoprire se il proprio livello di colesterolo nel sangue è al di sopra dei limiti di norma, è possibile eseguire un esame del sangue o un semplice autoesame in farmacia, controllando poi che i valori rientrino nei seguenti range:
- Colesterolo totale inferiore a 200 mg/dl;
- Colesterolo LDL inferiore ai 115 mg/dl (accettati anche valori inferiori ai 130 mg/dl);
- Colesterolo HDL superiori ai 50 mg/dl per le donne e ai 45 mg/dl per gli uomini.
È bene portare questi esami in visione al proprio medico di fiducia che sarà in grado di valutare la situazione del soggetto e di proporre le strategie migliori per gestire i valori di colesterolo nel sangue. Solitamente la terapia farmacologica viene riservata a quei soggetti che abbiano valori molto elevati o che non riescano a gestire il problema attraverso una dieta sana ed equilibrata, associata ad un’attività sportiva regolare.
Cosa non fare in caso di ipercolesterolemia
Ecco le principali cose da non fare, per evitare l’ipercolesterolemia o tenerla sotto controllo.
- Un’alimentazione ad alto contenuto di grassi può contribuire significativamente all’aumento dei livelli di “colesterolo cattivo”. Cosa è bene evitare per mantenere basso il colesterolo? Sicuramente gli acidi grassi saturi, molto presenti in cibi come il burro, i formaggi, la panna, ma anche il lardo, la carne grassa, gli insaccati e i preparati con olio di palma o cocco.
- Il vizio del fumo è tra i principali fattori che possono contribuire, insieme all’ipercolesterolemia, a scatenare patologie cardio o cerebrovascolari. Inoltre, può contribuire ad alterare i valori del colesterolo nel sangue. La nicotina, infatti, riduce l’attività del colesterolo buono HDL e favoriscono l’ossidazione di quello LDL.
- L’assenza di esercizio fisico influisce negativamente sulle condizioni di salute dell’organismo e anche sui livelli di colesterolo.
- Anche il consumo eccessivo di alcool può compromettere gli equilibri a livello di colesterolo in circolazione.
Cosa fare in caso di ipercolesterolemia
Com’è possibile combattere gli alti livelli di colesterolo? Ecco alcuni consigli.
- Generalmente i medici prescrivono una terapia farmacologica adeguata per ridurre l’ipercolesterolemia. Le statine sono i farmaci più utilizzati ma tali approcci farmacologici sono utili, se non indispensabili, soprattutto quando una dieta bilanciata non è in grado da sola di ripristinare i livelli di colesterolemia.
- Importante ridurre nella dieta i grassi saturi e massimizzare la presenza di grassi insaturi, che abbassano i livelli del colesterolo LDL e aumentano quelli dell’HDL. Per una dieta sana è indispensabile aumentare il consumo di verdure e frutta (sia secca che fresca). Come condimento è possibile scegliere l’olio extravergine d’oliva, riducendo gli altri tipi di grassi, come il burro o la margarina. Il consumo di proteine animali, in particolare quelle del pesce ricco di Omega 3 e della carne bianca, è importante. È bene preferire metodi di cottura leggeri (cottura al vapore, bollitura, ecc.) rispetto alla frittura, non eccedere nel consumo di carni lavorate e preferire il latte scremato a quello intero.
- È possibile assumere integratori alimentari per gestire il livello di colesterolo, sempre sotto consiglio del proprio medico curante.
- Tenere sotto controllo lo stress, riposare e svolgere attività rilassanti è un’eccellente strategia per contribuire a ridurre i livelli di colesterolo in circolazione.
- Fondamentale, infine, è avere uno stile di vita attivo e dinamico, che preveda attività fisica regolare, in grado di ridurre i livelli di LDL e ottimizzare quelli di colesterolo HDL. È sufficiente una leggera attività motoria quotidiana per aiutare a tenere sotto controllo l’ipercolesterolemia.
Fonti bibliografiche
- Se il colesterolo è una questione di famiglia, Ospedale Niguarda
- Panoramica sul metabolismo lipidico, Manuale MSD
- Colesterolo e dieta, ISSalute