Che fine ha fatto Wess

Wess, nome d’arte di Wesley Johnson, è stato un cantante e bassista statunitense, naturalizzato italiano: lo ricordiamo soprattutto per le tante, splendide canzoni intonate in coppia con Dori Ghezzi, accanto alla quale ha impreziosito il panorama musicale italiano degli anni ’70. Che fine ha fatto? Purtroppo, è venuto a mancare improvvisamente qualche anno fa, a causa di una malattia. Scopriamo qualche curiosità in più sul suo conto.

La carriera di Wess

Wesley Johnson è nato il 13 agosto 1945 a Winston-Salem, città della Carolina del Nord. Da ragazzino, si è trasferito con la sua famiglia a New York, dove ha potuto completare la sua formazione in ambito musicale: negli anni ’60 è entrato a far parte della band The Airedales, suonando il basso e prestando occasionalmente anche la sua voce. Qualche anno dopo, il gruppo è stato scoperto da Renzo Arbore e Gianni Boncompagni: all’apice del successo, i suoi membri sono stati tra i primi a portare il rhythm and blues in Italia.

Wess, questo il nome d’arte scelto da Wesley, ha iniziato la sua carriera solista nel 1967, continuando nel frattempo a suonare e cantare anche con gli Airedales. Il suo album d’esordio è intitolato The Sound of Soul ed è stato un grande successo, tanto da essere uno dei più venduti dell’anno. Indimenticabili la sua partecipazione a Cantagiro 1969 con la canzone Ti ho inventata io e quella al Festivalbar 1970 con il brano Tu che non mi conoscevi bene. Ma ad aver reso così famoso Wess nel nostro Paese è stata la collaborazione, proficua e longeva, con una bravissima cantante italiana, Dori Ghezzi – futura moglie di Fabrizio De André.

Nel 1972, l’artista l’ha scelta per il suo brano a due voci Voglio stare con te, cover italiana di United We Stand. Entrambi, infatti, facevano parte della casa discografica Durium e avevano avuto modo di conoscersi. Le loro due voci sembravano creare un mix perfetto, e il 45 giri su cui è stata incisa la canzone ha riscosso grandissima popolarità tra il pubblico. Non sorprende, dunque che i discografici abbiano deciso di puntare tutto sul duo: Wess e Dori Ghezzi hanno lavorato assieme per molto tempo, diventando la coppia artistica di maggior successo nella musica leggera degli anni ’70.

Insieme, hanno partecipato a due Festival di Sanremo (nel 1973 con Tu nella mia vita e nel 1976 con Come stai, con chi sei?) e all’Eurovision Song Contest del 1975, con la canzone Era. Purtroppo, il loro sodalizio era destinato ad interrompersi: nel 1979, Wess e Dori Ghezzi hanno sciolto il duo di successo e hanno proseguito con la loro carriera da solisti – senza tuttavia ottenere risultati neanche lontanamente paragonabili a quelli degli anni ’70. Wess, in particolare, ha partecipato a numerose trasmissioni televisive, quindi ha fondato uno studio di registrazione e una casa discografica in Canada.

In seguito, il cantante ha collaborato con la band Squadra Italia per una singola occasione, partecipando al Festival di Sanremo 1994 con il brano Una vecchia canzone italiana. Negli anni 2000, Wess si è esibito in moltissime piazze italiane e ha preso parte al programma tv 50 canzonissime di Carlo Conti: qui ha intonato il suo splendido brano Un corpo e un’anima, con Giada a far le veci di Dori Ghezzi. La sua ultima apparizione televisiva risale a pochi mesi prima della sua morte, quando lo abbiamo visto ne I migliori anni. Nel 2009, Wess ci ha lasciati improvvisamente a seguito di una crisi asmatica, presso l’ospedale di Winston-Salem, dove era nato: aveva 64 anni ed era reduce dal suo ultimo tour in Canada e Stati Uniti.

Wess, la discografia

Wess ha inciso numerosi album e pubblicato tantissimi singoli, alcuni durante la sua carriera solista e altri in coppia con Dori Ghezzi: ecco la sua discografia.

Album in studio

• 1967 – The Sound of Soul
• 1969 – A Warmer Shade of Wess
• 1970 – Quando
• 1970 – Wess and the Airedales
• 1971 – Superwess
• 1972 – Vehicle
• 1973 – Wess Johnson
• 1973 – Wess & Dori Ghezzi [con Dori Ghezzi]
• 1974 – Controluce
• 1974 – Special Discoteque
• 1975 – In Action
• 1975 – Un corpo e un’anima [con Dori Ghezzi]
• 1975 – Terzo Album [con Dori Ghezzi]
• 1976 – Amore Bellissimo [con Dori Ghezzi]
• 1977 – Bello…
• 1977 – That’s Life
• 1979 – In due [con Dori Ghezzi]

Singoli

• 1967 – Senza luce/I’m a Short-Timer
• 1967 – A Whiter Shade of Pale/I’m a Short-Timer
• 1967 – I miei giorni felici/I’ll Never Turn My Back on You
• 1968 – Ritornerò/Deborah
• 1968 – Perché sei beat, perché sei pop/My Sun is Shining
• 1969 – Just Tell Me/Crazy
• 1969 – Ti ho inventata io/Voltami le spalle
• 1969 – Amore mio/Tum Tum Tum
• 1970 – Quando/L’arca di Noè
• 1970 – Tu che non mi conoscevi/Solitudine
• 1970 – Long Black Limousine/Ma Belle Amie
• 1971 – Occhi pieni di vento/Io t’amerò fino all’ultimo mondo
• 1971 – La notte è troppo lunga/Peccato!
• 1972 – Il vento amico/Che giorno è
• 1972 – Voglio stare con te/There’s Gobba Be a Revolution [lato A con Dori Ghezzi, lato B con gli Airedales]
• 1973 – Il lago maggiore/Io sto bene senza te
• 1973 – Il primo appuntamento/Quel giorno
• 1973 – Tu nella mia vita/Sentimento, sentimento
• 1974 – Aspetti un bambino/Io ti perdo
• 1974 – Noi due per sempre/Se mi vuoi ancora bene [con Dori Ghezzi]
• 1974 – Un corpo e un’anima/Sempre tu [con Dori Ghezzi]
• 1975 – Have Mercy/My Sun is Shining
• 1975 – Era/…e siamo qui [con Dori Ghezzi]
• 1975 – È l’amore che muore/Tutto bene [con Dori Ghezzi]
• 1975 – Uomo e donna/Cielo [con Dori Ghezzi]
• 1976 – Come stai, con chi sei?/Più ti voglio bene, più te ne vorrei [con Dori Ghezzi]
• 1976 – Amore bellissimo/La sola cosa che ho [con Dori Ghezzi]
• 1977 – Good Time/Carrie
• 1977 – Canzone a Leopardi/Come la prima sera [con Dori Ghezzi]
• 1978 – Molte piogge fa/Filamenti sonori
• 1978 – Angelita di Anzio/Bello
• 1979 – S’arrende il mio corpo/Dieci anni di meno
• 1982 – L’anima/You’re in the Army Now
• 1984 – Io non vivo senza te/L’emozione

La vita privata di Wess

Non sappiamo tanto sulla vita privata di Wess: da giovanissimo ha avuto una storia d’amore con Marilena Ceccarelli, dal quale tuttavia si è separato molto presto. Ha avuto sei figli, due dei quali hanno seguito le sue orme. Una è la primogenita Deborah Johnson, che ha iniziato la sua carriera musicale negli anni ’90 collaborando con grandi artisti come Max Gazzè, Gianni Morandi, Phil Collins e Tina Turner. Nel 2021 l’abbiamo vista a Tale e Quale Show, dove ha dato prova del suo notevole talento canoro. Anche sua sorella Romina Johnson è divenuta famosa, come cantante R&B a Londra.