Spesso i proprietari dei cani sentono parlare di Leishmaniosi, ma pochi sanno davvero di cosa si tratta. Questa malattia parassitaria è provocata dal protozoo della Leishmania Donovani Infantum ed è particolarmente difficile da diagnosticare, oltre che da curare. Non esiste infatti un farmaco in grado di debellare totalmente dall’organismo di fido il parassita, per questo prevenire l’infezione (e conoscerla) è fondamentale.
Cos’è e come funziona questa malattia
La Leishmaniosi dunque è un’infezione di tipo parassitario che può risultare molto pericolosa per il cane. Si trasmette tramite la puntura di piccoli insetti e si manifesta con numerosi sintomi che possono essere più o meno gravi a seconda dei casi.
Il responsabile della patologia è il Leishmania Infantum, un parassita che fa parte della famiglia dei protozoi. I vettori, ossia gli elementi che consentono la trasmissione dell’infezione, sono i flebotomi, conosciuti comunemente con il nome di pappataci. Stiamo parlando di piccoli insetti che si nutrono di sangue attraverso una puntura e sono molto più piccoli (oltre che silenziosi) delle zanzare. Possono pungere non solo il cane, ma anche l’uomo.
Questi insetti molto pericolosi per fido hanno prevalentemente una attività stagionale. Si adattano ai climi tropicali, subtropicali e mediterranei, spostandosi nelle ore serali durante i mesi caldi, in particolare da maggio sino a ottobre.
Sintomi iniziali
Prima di scoprire quali sono i sintomi della Leishmaniosi va sottolineato che questa malattia è molto difficile da diagnosticare proprio per via del modo in cui si manifesta. Provoca infatti una reazione immunitaria nel cane caratterizzata da segnali che variano in base a numerose variabili. Non solo: la patologia ha anche una incubazione piuttosto lenta che può durare dai 3 mesi sino ai 6 anni.
Solitamente la Leishmaniosi viene scoperta perché i padroni si recano dal veterinario per via di problemi dermatologici. Spesso il cane presenta altri sintomi come spossatezza oppure una diminuzione dell’appetito. I primi sintomi dunque tendono a manifestarsi soprattutto al livello cutaneo con lesioni che colpiscono le orecchie, l’addome o il naso, ossia nei punti in cui gli insetti tendono a pungere l’animale.
Con il passare delle settimane l’infezione tende a progredire e si manifestano altri sintomi come piccole ulcere, ispessimenti cutanei, lesioni a scaglie della cute in particolare su muso, orecchie e zampe. Come riconoscerle? Queste ferite solitamente sono simmetriche e non pruriginose
Non solo la pelle, i sintomi della Leishmaniosi possono derivare pure da problemi agli occhi. Spesso i cani malati arrivano dal veterinario con blefariti, uveiti anteriori, congiuntiviti o cheratocongiuntiviti.
Inoltre i quattro zampe con Leishmaniosi tendono a sviluppare la glomerulonefrite, ovvero una infiammazione a livello renale che nel tempo può portare a una insufficienza renale. I sintomi di questa particolare lesione sono sangue nelle urine e un aumento della sete. Altri sintomi legati alla Leishmaniosi sono vomito, colite o diarrea (più in generale disturbi gastrointestinali) e zoppia. Non va poi dimenticato che la Leishmaniosi coinvolge il sistema immunitario, dunque potrebbe verificarsi un ingrossamento dei linfonodi o della milza.
Diagnosi
Come abbiamo potuto capire i sintomi della Leishmaniosi sono tanti e vari, per questo risulta molto complicato diagnosticare la patologia. Se noti però la presenza di lesioni in alcune zone del corpo di fido oppure una crescita esagerata delle sue unghie (onicogrifosi) dovresti chiedere un consulto al tuo veterinario.
Sarà lui a prescrivere per il pet alcuni esami di laboratorio utili per individuare la malattia. Per verificare la presenza o meno del parassita infatti esistono degli esami specifici. Il più rapido (da eseguire direttamente presso l’ambulatorio del tuo vet) è l’esame cito-istologico. Viene effettuato prelevando un campione di cellule dalla lesione cutanea oppure di sangue. In seguito il materiale, dopo la colorazione, rileverà o meno la presenza del parassita.
Il più conosciuto è invece il test ELISA che offre una risposta rapida oltre a costi contenuti. Evidenzia infatti la presenza di anticorpi contro la Leishmania in un campione di sangue del cane. L’esame di immunofluorescenza indiretta invece si esegue sul siero, attraverso l’uso degli antigeni della Leishmania. Si tratta di un test che viene realizzato sfruttando del anti-anticorpi che vengono marcati tramite un composto fluorescente. Mentre l’analisi avviene con un microscopio particolare. Infine troviamo la PCR, meglio nota come Polymerase Chain Reaction, una tecnica che possiede una altissima sensibilità e consente una diagnosi agli esordi della patologia.
Cure
Fra i maggiori problemi legati a questa malattia vi è la difficoltà di cura. La mancanza di protocolli di terapia inconfutabili, difficoltà nell’uniformare le varie reazioni al farmaco e la soggettività dei sintomi, rende complesso il percorso terapeutico.
I migliori risultati si possono ottenere realizzando una terapia – con l’accortezza del proprietario – quando la patologia non è già conclamata. La cura, in ogni caso, dovrà mirare a limitare al massimo i vari danni collaterali provocati alla malattia e la stessa parassitosi. L’obiettivo inoltre sarà stimolare il sistema immunitario ed evitare le recidive.
Come si prende
Dopo aver scoperto la pericolosità di questa patologia per i cani ogni padrone si chiede: come si prende la Leishmaniosi? Il pappatacio non è altro che una minuscola zanzara con una dimensione di 2-3 millimetri e una peluria gialla. Stiamo parlando di un insetto molto silenzioso che non si manifesta nemmeno nel momento in cui punge. Quando la sua puntura colpisce un animale già infetto, il parassita si deposita nel flebotomo e viene iniettato in un altro cane quando il pappatacio torna a pungere.
Il processo di moltiplicazione del parassita inoltre tende ad aumentare in base alle temperature (fra i 15°- 25° C°) e all’umidità. Dunque se la stagione è particolarmente calda, anche durante l’autunno, i flebotomi riusciranno ad effettuare diversi cicli riproduttivi. La densità massima si raggiunge all’inizio e alla fine dell’estate, ma tutto dipende dall’andamento delle temperature nel corso della stagione. Indicativamente il periodo in cui bisogna prestare molta attenzione alla protezione del tuo amico peloso va da Maggio sino a Ottobre/Novembre in base alle zone.
Conoscere i pappataci e le loro caratteristiche potrebbe aiutarti a comprendere meglio come proteggere il tuo cane dalle pericolose punture. Questi insetti agiscono soprattutto di notte e hanno un picco che va da mezzanotte sino all’alba. Sono piuttosto stanziali, ciò significa che percorrono solo tratti molto brevi (100-200 metri) e se trasportati dalla forza del vento. A disturbarli è soprattutto l’aria fredda che provoca una riduzione della loro attività.
Come proteggere il tuo cane
Quando si parla di Leishmaniosi nel cane la prevenzione è fondamentale, come ci spiega anche la dottoressa Silvia Delfini, veterinario per cani e gatti. “La prevenzione consiste prima di tutto nell’adottare dei provvedimenti che consentono di ridurre al meglio il rischio di puntura da parte dei pappataci”. Ciò significa, ad esempio, evitare passeggiate notturne oppure serali. Sarebbe poi preferibile far dormire l’animale in casa la notte, applicando alle finestre delle zanzariere.
“Consiglio – spiega ancora il veterinario – di utilizzare degli specifici repellenti che siano indicati espressamente per la protezione dalle punture dei flebotomi. Tutti questi provvedimenti sono fondamentali perché, dobbiamo ricordarlo, ad oggi la prevenzione è l’arma migliore per riuscire a proteggere il cane”.
Esiste un vaccino per la leishmaniosi?
Fra gli strumenti per prevenire la Leishmaniosi c’è anche il vaccino, consigliato per i cani risultati negativi o asintomatici. In ogni caso è sempre meglio rivolgersi al proprio veterinario per ricevere ulteriori informazioni al riguardo.
